Comunitatea ortodoxă din Durham, formată din credincioși de diferite naționalități, a primit, duminică, vizita Înaltpreasfințitului Părinte Atanasie, Arhiepiscopul Ortodox Român al Marii Britanii și Irlandei de Nord.
Ierarhul a oficiat Sfânta Liturghie în biserica parohială „Sfântul Cuthbert și Sfântul Beda Venerabilul”, în prezența membrilor comunității academice locale și a numeroși studenți.
Credincioșii din comunitatea academică din Durham s-au rugat împreună cu Înaltpreasfințitul Părinte Atanasie și au ascultat cuvântul de învățătură al ierarhului despre iubirea de vrăjmași. În cadrul Sfintei Liturghii, părintele arhiepiscop a hirotesit doi citeți.
”A fost o zi de har și de bucurie în nordul Angliei, la Durham — al treilea centru universitar din Marea Britanie, după Oxford și Cambridge —, unde, de mai bine de 30 de ani, funcționează o parohie ortodoxă română închinată Sfântului Beda Venerabilul și Sfântului Ierarh Cuthbert, ale căror sfinte moaște se află chiar aici, în marea catedrală din Durham.
Bucuria împreună-slujirii în această parohie este deosebită pentru mine, fiind prima mea vizită aici, dar și o reîntâlnire emoționantă cu mulți dintre credincioșii pe care i-am cunoscut la alte numeroase evenimente și slujiri pe tărâmul Marii Britanii. Parohia are o vocație deosebită în tot ceea ce înseamnă domeniul academic și universitar, fiind dedicată, am putea spune, pastorației tinerilor. Majoritatea credincioșilor acestei parohii sunt studenți care vin să urmeze studii universitare, de masterat sau de doctorat, adesea chiar în domeniul teologiei.”, a spus, la Trinitas TV, ÎPS Atanasie.
Despre istoria parohiei și despre misiunea spirituală și academică pe care o împlinește comunitatea ortodoxă în centrul universitar din Durham a vorbit părintele profesor Andrew Louth:
„Este un mare privilegiu să-l avem astăzi printre noi pe Înaltpreasfințitul Părinte Arhiepiscop Atanasie. E prima oară când îl primim în mijlocul nostru pe arhiepiscopul sub a cărui oblăduire ne desfășurăm activitatea. Suntem sub jurisdicția Patriarhiei Române de aproximativ patru ani, dar parohia există de mult timp — suntem aici din 1996. Eram o parohie mică atunci, dar, de-a lungul timpului, am crescut. Iar acum, cu o nouă biserică și sub îndrumarea noului nostru paroh, creștem în pace și armonie.
Cred că misiunea noastră aici nu este doar să formăm o parohie ortodoxă, ci să reamintim tuturor creștinilor din Anglia, și mai ales din Durham, de bogata moștenire religioasă creștină pe care o avem. De aceea, nu suntem chemați doar să păstrăm ceea ce este românesc, ci să apărăm cele mai înalte valori ale creștinătății, care au înflorit cândva în această parte a lumii.”
La slujbă a fost prezentă și Principesa Elena a României:
„Cred că este minunat. Îmi amintesc această clădire înainte să devină biserică — era doar o sală goală. Comunitatea ortodoxă de aici și din împrejurimi a adunat bani și a creat această biserică minunată. A fost nevoie de multă muncă pentru aceasta, iar părintele Justin este un preot paroh remarcabil. Ceea ce a făcut împreună cu întreaga comunitate pentru a ridica această biserică este absolut fantastic.
Deși nu pot participa la slujbe în fiecare duminică, încerc să ajung cât de des pot. Anul trecut am fost prezentă chiar la sfințirea bisericii, ceea ce a fost o mare onoare pentru mine, și astăzi a fost, de asemenea, o onoare să-l cunosc pe Înaltpreasfințitul Părinte Atanasie, care a vizitat parohia noastră. Sunt foarte mândră că avem această biserică aici, pentru comunitatea ortodoxă.”
Parohia are în componență nu doar credincioși români, ci și numeroși studenți ortodocși din întreaga lume, veniți la Universitatea din Durham pentru studii și cercetare.
„Orașul în care se află parohia noastră este un oraș universitar cu foarte mulți studenți din toată lumea, care descoperă Ortodoxia, își redescoperă credința în timpul studiilor. Parohia noastră funcționează oarecum ca o capelă universitară, iar cei care ne calcă pragul nu sunt doar ortodocși, ci și mulți care abia acum descoperă Ortodoxia și doresc să devină ortodocși, după perioada de catehumenat.
Vizita Înaltpreasfințitului Părinte Atanasie este un eveniment minunat pentru noi, cu atât mai mult cu cât studenții noștri așteptau de mult timp să-și cunoască ierarhul. Știau despre el, le-am povestit despre întronizare, dar erau nerăbdători să-l întâlnească și să primească binecuvântarea lui.”, a precizat părintele paroh Justin Mihoc.
O mărturie emoționantă a venit și din partea unei tinere convertite la Ortodoxie:
„Venirea mea la Ortodoxie a fost, într-un fel, prevestită. Acum câțiva ani, am fost într-o vacanță în Grecia și am vizitat, din întâmplare, o mănăstire. La acel moment nu eram ortodoxă, eram protestantă. Am vizitat mănăstirea Sfântul Ștefan din Meteora, iar atmosfera de acolo era plină de evlavie — ceva ce nu trăisem niciodată până atunci în creștinătate. A fost o experiență profundă, care m-a marcat. Când am venit aici, în Marea Britanie, pentru studii, căutam o biserică. A durat mult timp până am găsit biserica potrivită pentru mine. Îmi amintesc că am citit un pasaj din Evanghelie care, a doua zi, a fost chiar lectura liturgică din biserica unde am intrat pentru prima dată. A fost ca un semn pentru mine.”
Un alt tânăr a spus:
„Îi oferim oamenilor oportunitatea de a-L descoperi pe Hristos, de a cunoaște Biserica și de a se implica într-o comunitate vie, formată din oameni care Îl caută pe Dumnezeu și se sprijină reciproc. Comunitatea noastră este foarte diversă, deși aparținem Patriarhiei Române. Avem aici oameni din toate colțurile lumii care se bucură de frumusețea acestei biserici. Eu m-am alăturat acestei parohii pentru că locuiesc foarte aproape și, când am început să caut Ortodoxia locală, am descoperit că aceasta era biserica mea de suflet.”
Parohia ortodoxă „Sfântul Cuthbert și Sfântul Beda Venerabilul” din Durham a fost înființată în anul 1996 și se află sub jurisdicția canonică a Patriarhiei Române. De aproape trei decenii, ea este un punct spiritual și cultural de referință pentru Ortodoxia din nordul Angliei.
