Episcopul catolic caldeean Emanuel Shaleta a fost arestat sub mai multe capete de acuzare privind delapidarea și spălarea de bani. Biroul Șerifului din comitatul San Diego a anunțat într-un comunicat că acesta a fost reținut pe aeroportul din San Diego, în timp ce încerca să părăsească Statele Unite. Potrivit autorităților, Shaleta, care conduce eparhia caldeeană ce acoperă jumătatea vestică a Statelor Unite, este acuzat de opt capete de acuzare pentru delapidare, opt pentru spălare de bani și un capăt de acuzare suplimentar pentru infracțiune financiară gravă. „Shaleta a fost transportat și încarcerat la închisoarea centrală din San Diego pentru acuzațiile menționate. În prezent este deținut pe baza unei cauțiuni de 125.000 de dolari, iar instanța a aprobat și o reținere conform secțiunii 1275.1 din Codul Penal”, se arată în comunicatul autorităților.
Biroul șerifului a precizat că a fost contactat inițial în luna august a anului trecut de un reprezentant al Bisericii. Cazul ar putea reprezenta prima situație în care un episcop diecezan aflat în funcție în Statele Unite este arestat pentru acuzații de infracțiuni financiare grave. Publicația The Pillar a relatat anterior că Shaleta intenționa să călătorească la Roma și că, la începutul acestui an, și-a depus demisia la Vatican.
Acuzații privind fonduri ale catedralei
Conform informațiilor publicate anterior, episcopul ar fi luat sute de mii de dolari în numerar din catedrala sa și ar fi încercat să acopere lipsa fondurilor prin cecuri semnate de el, provenite dintr-un cont caritabil al catedralei. Deși Shaleta a insistat că nu a gestionat greșit banii, documentele financiare analizate de The Pillar ar indica faptul că el a „rambursat” catedralei sume prin cecuri din propriul cont caritabil al instituției, după ce ar fi direcționat un chiriaș al parohiei și alte persoane să facă plăți în numerar direct către el. Episcopul nu a oferit o explicație pentru aceste discrepanțe financiare.
Episcopul respinge acuzațiile
Într-o intervenție din 22 februarie la catedrala sa, Shaleta a respins acuzațiile și a susținut că este victima unei campanii împotriva sa. „Mulți dintre voi ați auzit știrile pe rețelele sociale despre Shaleta, despre mine, și despre modul în care am gestionat banii Bisericii. Nu am abuzat niciodată în viața mea de preot sau de episcop de vreun ban al Bisericii. Dimpotrivă, am făcut tot posibilul să păstrez și să administrez corect donațiile Bisericii.” El a afirmat că o parte dintre bani proveneau de la un donator care i-a cerut să îi distribuie celor săraci fără documente justificative. „Un donator din comunitate mi-a dat bani pentru a-i da săracilor și celor nevoiași. Mi-a spus: «Am încredere în tine, episcopule, și nu îți voi cere chitanțe, dă acești bani săracilor pe care îi cunoști».” Episcopul a spus că fondurile au fost într-adevăr oferite celor nevoiași, dar că un membru al comitetului financiar a raportat Vaticanului lipsa banilor.
„Un membru al comitetului financiar al Bisericii noastre a raportat Vaticanului că lipsesc bani. A menționat bani destinați săracilor. Când m-a întrebat despre asta, i-am spus că acei bani au fost dați pentru a fi oferiți săracilor și i-am dat săracilor. Apoi a adunat documente din arhivele Bisericii fără consimțământul meu și le-a trimis la Roma. Vaticanul a făcut o investigație despre mine fără să mă anunțe.” Shaleta a susținut că acuzațiile fac parte dintr-un complot împotriva lui.„Dar unii oameni nu au fost mulțumiți și aveau alte agende. Ei cred că pot controla chiar și Biserica lui Hristos.” El a afirmat și că există „o campanie mediatică rea și răutăcioasă finanțată de oameni foarte bogați împotriva Bisericii Caldeene și a clerului ei.”
„De aceea vă cer tuturor celor care ați participat la această Sfântă Liturghie și ați fost martori la slujba pe care o oferim Domnului ca, în acest sezon sfânt al Postului Mare, să vă rugați pentru acei oameni și să le lumineze Dumnezeu sufletele și mințile, pentru ca oameni negativi și răi să nu controleze Biserica și să nu răspândească scandaluri printre credincioșii creștini simpli și buni, fabricând chiar și alte minciuni pentru a-și dovedi punctele de vedere.”
În final, episcopul a cerut sprijinul credincioșilor. „Nu sunt o persoană bogată cu mare influență socială și nu am o familie bogată pentru a lupta cu acei oameni. Tot ce am sunt oamenii Bisericii, pe voi, pe care v-am slujit sincer și cu credință timp de 42 de ani ca preot și episcop. Voi sunteți singurii care mă pot crede și apăra integritatea și transparența mea în problemele financiare ale Bisericii și în viață.”
Alte acuzații privind conduita personală
Pe lângă acuzațiile financiare, episcopul este vizat și de acuzații de conduită personală nepotrivită. Un raport al unui investigator privat trimis Vaticanului anul trecut susține că acesta ar fi vizitat frecvent Hong Kong Gentlemen’s Club din Tijuana, descris de jurnaliști pentru drepturile omului drept „un bordel în care femei și fete traficate sunt forțate să lucreze în industria sexului”. Raportul mai menționează că Shaleta ar avea de ani de zile un cont bancar comun cu o femeie care fusese secretară parohială în perioada în care el era paroh în Michigan.
Discuții privind viitorul episcopului
Potrivit relatărilor din presă, după ce episcopul și-a depus demisia la sfârșitul lunii ianuarie, cardinalul Sako ar fi consultat alți episcopi caldeeni despre posibilitatea transferării lui Shaleta într-o funcție administrativă la Bagdad, în cadrul patriarhiei caldeene. Această idee ar fi fost discutată înainte ca rezultatele anchetei ordonate de Vatican să fie clarificate.
