Potrivit organizației Protecting Holy Land Christians, fondată de Patriarhul Teofil al III-lea al Ierusalimului, „Primăria Ierusalimului a decis unilateral să înghețe contul bancar al Patriarhiei Greco-Ortodoxe a Ierusalimului. Din câte înțelegem, motivul acestei decizii are legătură cu problema Arnona” sau taxa pe proprietate.
Contextul conflictului
Disputa dintre primărie și mai multe biserici care dețin proprietăți în Ierusalim durează de ani de zile. Timp de decenii un acord între biserici și statul Israel a împiedicat colectarea taxei pe proprietate de la instituțiile creștine. În 2018 municipalitatea a stabilit că scutirea fiscală se aplică doar clădirilor folosite „pentru rugăciune, predarea religiei sau nevoi care decurg din acestea”, excluzând activitățile generatoare de venit pentru pelerini, cum ar fi casele de oaspeți sau cafenelele. Această decizie a permis orașului să solicite facturi de ordinul zecilor de milioane de șekeli.
În același an fostul primar Nir Barkat a înghețat conturile mai multor biserici, determinând liderii creștini să închidă Biserica Sfântului Mormânt timp de trei zile. Conturile au fost deblocate doar după intervenția premierului de atunci, Benjamin Netanyahu. De atunci tensiunile au reizbucnit periodic, pe fondul unor proprietăți și activități specifice.
Impactul înghețării conturilor
„Fiind instituții religioase, bisericile îndeplinesc roluri vitale prin menținerea de instituții educaționale, de asistență socială și caritabile, care servesc populația locală, fie creștină, fie nu. Din acest motiv, istoric, bisericile nu au plătit niciodată taxe municipale sau guvernamentale pentru proprietățile lor, fie în perioadele de dominație otomană, britanică, iordaniană sau israeliană” se arată în declarația Protecting Holy Land Christians.
Organizația avertizează că blocarea conturilor a lăsat Patriarhia incapabilă să plătească salariile clerului, profesorilor și personalului. Și alte biserici din Ierusalim se confruntă cu provocări juridice legate de taxa pe proprietate, inclusiv Patriarhia Armeană, care are un proces programat în septembrie.
