Un conflict de proporții a izbucnit în sânul Bisericii Ortodoxe, după ce Patriarhia Moscovei a fost acuzată că a provocat o schismă în Biserica Ortodoxă. Acțiunile sale vizează direct Patriarhia Alexandriei și a întregii Africi, una dintre cele cinci Patriarhii originale ale Bisericii, care desfășoară activități misionare în numeroase state africane precum Kenya, Nigeria, Ghana, Tanzania sau Africa de Sud.
În 2019 Patriarhul Teodor al II-lea a recunoscut autocefalia Bisericii Ortodoxe Ucrainene. Tensiunile au atins un nou nivel în decembrie 2021, când Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Ruse a înființat Exarhatul Patriarhal al Africii, extinzându-se astfel pe un teritoriu canonic recunoscut ca aparținând Alexandriei.
Patriarhul Teodor al II-lea și Patriarhul Ecumenic Bartolomeu condamnă ferm intruziunea
Într-o enciclică emisă pe 9 mai 2022, Patriarhia Alexandriei a condamnat dur aceste acțiuni: „Tentativa anticanonică, nefrățească, neistorică și răzbunătoare a Bisericii Ruse în Africa de a invada jurisdicția canonică a vechii Patriarhii a Alexandriei […] prin momirea financiară a preoților autohtoni” se afirmă în document.
Mai mult, în 2023 Patriarhia Moscovei a numit un Exarh Patriarhal în Cairo. Patriarhul Teodor l-a informat personal pe președintele Joe Biden despre această situație: „Am avut ocazia să discut nu doar despre invazia Ucrainei, ci și despre ‘invazia’ altei Biserici în propria mea Patriarhie.”
Patriarhul Ecumenic Bartolomeu a reacționat public: „Ei nu ascultă de Hristos cel smerit, ci de aurul cel puternic. Declară fără rușine că sunt mai întâi ruși și apoi ortodocși.”
Premiul Athenagoras pentru Drepturile Omului acordat Patriarhului Alexandriei pentru apărarea libertății religioase
În semn de recunoaștere a eforturilor sale de apărare a ordinii canonice și a libertății religioase în Africa, Patriarhul Teodor a primit Premiul Athenagoras pentru Drepturile Omului. Într-un mesaj transmis cu această ocazie, Patriarhul Ecumenic Bartolomeu a afirmat: „Este vrednic și drept ca Ordinul Sfântului Andrei să confere Premiul pentru Drepturile Omului Athenagoras din 2022 Preafericitului Teodor, Papă și Patriarh al Alexandriei și al întregii Africi, în onoarea marii sale contribuții la Biserică și la umanitate, precum și a eforturilor sale în sprijinul dreptului la libertate religioasă în Africa, marele continent căruia, așa cum spune Preafericirea Sa fratele nostru, ‘îi aparține viitorul’.”
Patriarhul Teodor a adresat o scrisoare Patriarhului Ecumenic și Ierarhilor Tronului Ecumenic, exprimându-și dezamăgirea față de „tăcerea asurzitoare” a altor Întâistătători ortodocși: „Ce ar putea justifica tăcerea lor inacceptabilă, nedreaptă și necuviincioasă?” El i-a îndemnat pe aceștia să acționeze ca „îngeri ai luminii” în apărarea prerogativelor canonice ale Patriarhiei Alexandriei.
Patriarhia Ecumenică a emis o condamnare oficială a acțiunilor Patriarhiei Moscovei. Arhiepiscopul Elpidofor al Americii a întărit mesajul: „Suntem uniți în susținerea Preafericitului Patriarh Teodor al II-lea al Alexandriei în condamnarea acțiunilor nedrepte și anticanonice ale Patriarhiei Moscovei în Africa. Instalarea unui ierarh rus ca Exarh Patriarhal în Cairo […] este o încălcare gravă a sfintelor canoane și o ofensă la adresa unității Bisericii Ortodoxe.”
Răspândirea influenței Patriarhiei Moscovei în Africa este percepută de oficialii ortodocși ca o amenințare directă la unitatea Bisericii și ca un act de confuzie spirituală pentru credincioși. Arhonii Patriarhiei Ecumenice și-au declarat solidaritatea deplină cu Patriarhul Bartolomeu, Patriarhul Teodor și Arhiepiscopul Elpidofor în eforturile lor de a apăra unitatea Sfintei Biserici Ortodoxe.
