Papa Francisc a fost criticat aspru de Universitatea Catolică din Louvain (UCLouvain), Belgia, pentru pozițiile sale conservatoare cu privire la rolul femeii în societate și în Biserică. Reprezentanți ai universității, atât profesori cât și studenți, au exprimat „neînțelegerea și dezaprobarea” față de răspunsurile oferite de Suveranul Pontif, considerându-le „reductive și deterministe”.
Criticile au fost exprimate în contextul vizitei Papei la universitate, care coincide cu celebrarea a 600 de ani de existență a instituției. În discursul său, Francisc s-a concentrat pe schimbările climatice, dar studenții și profesorii au ridicat întrebări legate de învățătura Bisericii referitoare la rolul femeii, cerând clarificări în privința inegalităților și a injustițiilor cu care se confruntă femeile în societate și în cadrul Bisericii.
Pontiful a răspuns evocând simbolismul feminin al Bisericii, folosind termenul italian „chiesa” (Biserică), care este la genul feminin, și a subliniat că femeile sunt văzute ca „fiice, surori și mame” în comunitatea credincioșilor. Cu toate acestea, el nu a oferit detalii cu privire la posibile reforme sau schimbări de politici, ceea ce a provocat nemulțumire printre studenți, care au considerat că această viziune limitează emanciparea femeii la roluri tradiționale.
„Suntem cu adevărat șocați”, a spus Valentine Hendrix, o studentă în vârstă de 22 de ani. „El ne reduce la un rol de născut, de mamă, de soție, de tot ceea ce vrem să ne emancipăm.”
Jean-Pascal van Ypersele, climatolog la Universitatea UCLouvain, a spus că Francis „nu a fost la înălțime”.
„Să răspunzi că Biserica este o femeie este într-adevăr lipsit de sensul întrebării – despre respectul Bisericii pentru femei și rolul lor în instituție și în societate”, a spus el. Criticile au fost amplificate și de discuțiile legate de abuzurile sexuale din partea clerului, un subiect care continuă să umbrească imaginea Bisericii Catolice.
În timpul vizitei sale, Papa Francisc a abordat și problema abuzurilor sexuale comise de clerici, recunoscând „suferințele și rănile atroce” cauzate victimelor și angajându-se să răspundă nevoilor acestora. De asemenea, Pontiful a fost întrebat despre legislația referitoare la avort și despre hirotonirea femeilor, un subiect care continuă să fie dezbătut intens în Biserică.
UCLouvain, cu peste 38.000 de studenți, rămâne o instituție influentă în dezbaterea rolului femeii în societate și în cadrul Bisericii Catolice, iar criticile la adresa Papei Francisc reflectă tensiunile dintre pozițiile tradiționale ale Bisericii și așteptările tot mai mari de egalitate și justiție socială din partea comunității academice și a societății civile.
