Arhiepiscopul Sotirios al Canadei a decis să se retragă din activitatea pastorală și să își înainteze demisia Patriarhiei Ecumenice. Anunțul a fost făcut de Patriarhul Ecumenic Bartolomeu în Biserica „Sfânta Chiriachi” din Constantinopol, unde ierarhul canadian a participat la Sfânta Liturghie.
Patriarhul l-a descris pe Arhiepiscopul Sotirios drept unul dintre ierarhii de seamă ai Tronului Ecumenic și a evidențiat activitatea sa desfășurată timp de peste cincizeci de ani în slujba Bisericii și a comunității ortodoxe din Canada.
O moștenire importantă pentru Biserica din Canada
Patriarhul Bartolomeu a amintit contribuția Arhiepiscopului Sotirios la dezvoltarea vieții bisericești din Canada, evocând numeroasele parohii, comunități și instituții ecleziale și filantropice înființate sau consolidate în timpul păstoririi sale.
Referindu-se la succesorul său, Patriarhul a afirmat că Arhiepiscopul Sotirios lasă în urmă „o moștenire prețioasă”, construită prin decenii de slujire și dăruire.
Totodată, Patriarhul Ecumenic și-a exprimat aprecierea pentru respectul și dragostea de care ierarhul s-a bucurat din partea credincioșilor din Canada și i-a adresat urări de sănătate și binecuvântare.
O viață dedicată slujirii Bisericii
Arhiepiscopul Sotirios, pe numele de mirean Athanasios Athanasoulas, s-a născut în anul 1936, în satul Lepiana din Grecia. A studiat la Facultatea de Teologie a Universității din Atena, iar ulterior și-a continuat studiile la Universitatea din Montreal.
A fost hirotonit diacon și preot în anul 1962, iar slujirea sa s-a legat încă de atunci de Canada. În 1973 a fost ales episcop, fiind hirotonit în ianuarie 1974.
În 1996 a devenit Mitropolit de Toronto și Exarh al întregii Canade, iar în 2019, odată cu ridicarea Mitropoliei la rang de Arhiepiscopie, a devenit primul Arhiepiscop al Canadei.
În timpul păstoririi sale, numărul parohiilor aflate sub jurisdicția Arhiepiscopiei a crescut de la 22 la 75, iar activitatea sa a contribuit la dezvoltarea instituțiilor religioase, educaționale și sociale ale comunității ortodoxe grecești din Canada.
